三江源区位于青藏高原腹地、青海省南部，是长江、黄河、澜沧江三大河流的发源地，被誉为“中华水塔”。三江源自然保护区是整个三江源地区生态类型最集中、生态功能最重要、生态体系最完整的区域，也是青藏高原生态系统的核心保育区，在我国西部生态与环境保护体系中具有重要的战略地位。该保护区是我国海拔最高、面积第二大、高原物种多样性最为集中的超大型国家级自然保护区。该区域动植物区系和湿地生态系统独特，自然生态系统基本保持原始的状态，是青藏高原珍稀野生动植物的重要栖息地和生物种质资源库。保护区内包括扎陵湖湿地、鄂陵湖湿地列入国际重要湿地名录。

三江源国家级自然保护区野生动物中兽类有20科85种，鸟类16目，41科，237种（包括亚种263种），两栖类7目13科48种。中国或青藏高原特有种54种，占63.5%。其中国家I级保护动物有藏羚、野牦牛、藏野驴、雪豹、金钱豹、白唇鹿、黑颈鹤、金雕、玉带海雕、胡兀鹫等16种/4。三江源野生维管束植物有87科、471属、2238种，约占全国植物总数的8％